Figura 1.- 1. Célula ciliada externa (c.c.e). 2. Célula falángica externa o célula de sostén de la c.c.e. 3. Célula ciliada interna (c.c.i.), 4. Célula de sostén de la c.c.i. (envuelve gran parte de la superficie de la c.c.i), 5. Estereocilios, 6. Prolongación laminar de la célula falángica que junto con la superficie apical de la c.c.e. contribuye a la formación de la membrana o lámina reticular. 7. Célula de los pilares externos. 8. Célula de los pilares internos (entre ambas células se forma el túnel de Corti atravesado por fibras nerviosas auditivas en dirección radial). 9. Fibras del nervio auditivo (VII), 10. Habénula perforata o lámina espiral, conducto óseo que permite el acceso del nervio auditivo al órgano de Corti, 11. Fibra aferente de tipo I y fibras eferentes laterales accediendo al polo basal de las c.c.i., 12. Fibras eferentes mediales de tipo I y II, junto a fibras aferentes de tipo II accediendo a las células c.c.e., tras atravesar el túnel de Corti. 13. Células de Hensen (alcanzan la membrana basilar, aunque en este corte histológico no se aprecia bien debido al imbricamiento con células adyacentes). 14. Células de Claudius. 16. Células de Boettcher: aunque en humanos no aparecen tan desarrolladas, si lo están en cobaya y roedores, donde se encuentran muy teñidas por colorantes. Pueden intervenir en el transporte y secreción iónica. 17. Arteria espirilada, 18. Surco espiral interno, 19.- Labio espiral externo (relacionado con la secreción y mantenimiento de la membrana tectorial). 20. Limbo espiral. 21. Surco espiral externo. 22. Membrana tectorial.
Figura 2.- Representación 3D del órgano de Corti. Las células ciliadas externas (1) con sus estereocilios (5), aparecen dispuestas en tres hileras sobre la lámina reticular (superficie externa del órgano de Corti). En el ápex de la cóclea, el número de filas de células ciliadas puede llegar a cuatro (no mostrado en el gráfico). Las células ciliadas externas aparecen apoyadas sobre las células falángicas (2), que a su vez se sitúan sobre la membrana basilar (7). Las células ciliadas internas (3) con sus estereocilios (4), están dispuestas en una sola fila. Sobre el órgano de Corti se sitúa la membrana tectorial (12). Las fibras del nervio auditivo (9) procedentes del ganglio de Corti, alcanzan el órgano de Corti a través de la lámina espiral o habenula perforata, que a modo de hueso plano, hueco en su parte central, permite el paso de las fibras auditivas. Algunas fibras acceden sin variar su dirección a las células ciliadas internas (dirección radial). Otras fibras giran, y discurren durante cierto tramo en dirección perpendicular, formando parte del plexo espiral interno (10). Esta configuración les permite realizar sinapsis con células ciliadas internas más alejadas del punto en el que acceden al órgano de Corti. Las fibras aferentes y eferentes que inervan las células ciliadas externas atraviesan el túnel de Corti(6) a diferentes alturas. Algunas fibras, especialmente las fibras aferentes tipo II, realizan un trayecto perpendicular, constituyendo un segundo plexo espiral en posición externa (11), para posteriormente acceder en dirección radial a las células ciliadas externas (1).
Figura 3.- Las células de los pilares internos (2) y las células de los pilares externos (1), dejan un espacio entre ambas denominado Túnel de Corti. Este conducto es atravesado radialmente por fibras aferentes de tipo II en su parte más basal (8), mientras que las fibras eferentes mediales(9) lo atraviesan en posición ligeramente superior a las anteriores. También se observan fibras que forman parte del plexo espiral externo (10). Este plexo está formado por fibras que tras atravesar el Túnel de Corti, como hemos mencionado anteriormente, giran perpendicularmente y continúan durante cierto trayecto hasta que vuelven a orientarse hacia las c.c.e para establecer contacto sináptico con ellas. Las células de los pilares presentan una base con un citoplasma ensanchado(4) sobre la membrana basilar (3). A través de la placa de adhesión (5), la célula se une a la membrana basilar (3). Desde esta placa emite numerosas fibras (6) de filamentos (microtúbulos fundamentalmente), que actúan como citoesqueleto de soporte que proporcionan resistencia mecánica al Túnel de Corti. Estas fibras finalizan, en el extremo apical, en un ensanchamiento del citoplasma celular donde se anclan a uniones adherentes (7) con la célula pilar adyacente.
La bases ensanchadas de las células de los pilares externos e internos aparecen también unidas por este tipo de unión.
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Figura 4.-El Órgano de Corti dentro del mismo conducto coclear puede mostrar diferencias significativas en función de su localización sobre las diferentes espiras que lo integran. Estas diferencias son consecuentes a la polaridad base-ápex del conducto coclear. El hecho de captar altas frecuencias (base de la cóclea), o bajas frecuencias (ápex coclear), definen una morfología adaptada a dicha fisiología diferencial, como se puede visualizar en el gráfico).
Figura 5.- El órgano de Corti perteneciente a las espiras próximas al ápex permite captar sonidos de baja frecuencia. Morfológicamente, destacan algunas diferencias significativas con el órgano de Corti visible en las espiras basales de la cóclea, que captan estímulos de alta frecuencia: 1. la membrana tectorial es más estrecha, 2. las células ciliadas externas presentan una mayor longitud (en el capítulo perteneciente a la célula ciliada externa puede profundizarse más en estas diferencias), 3. la membrana basilar tiene menor espesor, 4. la membrana reticular presenta una mayor pendiente con respecto a la membrana basilar, 5. las células de Hensen contienen gran cantidad de gránulos lipídicos, menos visibles en el órgano de Corti de las espiras basales.
